第50章 柔佛防线（上） (第2/2页)
因此，联合舰队决定派金刚号和榛名号配属部分辅助舰只抵近柔佛近海进行炮击，一方面配合陆军的地面攻势，另一方面也是试探——如果远东舰队仍在附近，看到两艘战列舰在近海炮击，几乎不可能按兵不动。联合舰队主力隐蔽在三十公里外待机，等待远东舰队上钩。海军高层的原话是：“如果那两艘战列舰真的还在，我们会知道的。”
1月7日清晨，海岸边的英军观察哨发现了海面上移动的黑点。起初以为是渔船或巡逻艇，但黑点越来越大，轮廓越来越清晰——大型舰只正在靠近海岸，舷侧的炮塔清晰可见，桅杆上的日军旗帜在海风中展开。观察哨的士兵认出了它们，那是金刚级战列舰，炮口正缓缓转向内陆。
观察哨的电话线被接通时，信号兵只来得及说出一句话：“敌人战舰……数艘……正在靠近……”然后线路中断。
金刚号和榛名号在同一时刻开火。356毫米高爆弹落在英军防线上，地面像被掀翻了一样震动。矗立在地表的机枪巢在火光中消失，沙袋和混凝土碎块被冲击波推平。一个位于阵地前沿的机枪巢被直接命中，射击口连同里面的射手一起消失，只剩下边缘几块碎裂的混凝土块。山炮阵地被直接命中，炮管扭曲着飞上天空又砸落下来。爆炸的气浪贴着地面翻滚，从战壕上方掠过，被震落的泥土和碎石像雨一样落在士兵的钢盔上。一枚高爆弹直接落入一段战壕，爆炸的火光吞没了大约半个排的士兵，剩下的人趴在壕底，握着枪，耳朵里只有持续不断的嗡鸣声。炮弹落在阵地上的轰响连成一片，沉闷的爆炸声贴着地面传来，指挥部桌上的茶杯被震得微微跳动。
舰炮轰击持续了将近四十分钟。炮声终于停止时，防线上布满了弹坑，机枪巢被削平，铁丝网被炸断，地雷阵被翻起的泥土覆盖。一段战壕被炸塌的泥土堵住了半截，两个士兵从侧面挖开松动的沙土爬了出来，其中一个在爬出来时被断掉的钢梁划破了手臂。另一处工事里，机枪手在射击口被炸塌后，用刺刀在弹坑边缘重新挖出一个临时的射击位置，把机枪架在泥土上继续使用。整个防线上，幸存士兵正在从被炸塌的掩体中钻出来，拍掉身上的泥土和碎石，有人拖出伤员，有人重新整理被震落的弹药箱。
日军步兵从前沿六百米处的洼地里涌出来，在战车的掩护下开始冲锋。第8旅的幸存士兵从战壕里爬出来，在弹坑之间重新架起机枪。东非兵团的步兵在炮击间隙中寻找还能用的武器和弹药，澳军的一个连在炮击结束后只剩下不到二十人还能站起来。玛蒂尔达坦克从后方被紧急调到前沿，在缺口处建立临时封锁线。三辆坦克在驶入射击位置时被日军野炮联队锁定，一辆被命中侧面后起火，乘员在火焰中爬出底舱门，另一辆被炮弹炸断了履带，第三辆在撤退途中被集束手榴弹炸坏。防线在炮击和冲锋之间来回拉锯了一整天，英军守住了防线，但损失惨重。
入夜后，帕西瓦尔赶到指挥部找到了蒙哥马利。他在炮击结束后就从前沿赶回来，大衣上沾着硝烟味。
“两艘金刚级，老式战列舰而已。”帕西瓦尔走到地图前，“菲利普斯只要一个夜袭就能吃掉它们。舰队在廖内群岛等了快一个月了，再等下去连预设的食品存贮都要吃光了，我们当时在岛上只储备了两个月的食物。”
蒙哥马利没有立刻回答。他看着那片标注着日军舰艇位置的海域，沉默了大约十秒。
“联合舰队主力一定在它们后面等着。金刚级只是饵。菲利普斯一出现，敌人的后招就会接踵而来。”
“你怎么知道？”帕西瓦尔问。
“直觉。”蒙哥马利转过身。
帕西瓦尔正要说话，通讯兵从门口探进半个身子：“长官，潜艇发来报告——日军主力舰队在柔佛州以北约四十海里处发现，至少三艘以上大型舰只，正在向南缓慢航行。”
蒙哥马利听完，看着帕西瓦尔：“现在你也知道了。”
帕西瓦尔站在地图前，看着那个新标上去的位置，没有再说话。蒙哥马利转向参谋：“通知空军，天亮之后准备出击。喷火在高空缠住零式，飓风带500磅炸弹，攻击日舰上层建筑。潜艇同步在近海寻机发射鱼雷。”他看了帕西瓦尔一眼，补了一句：“舰队不动。告诉菲利普斯——继续待命。”
当天夜里，工兵和士兵们趁着黑暗开始修复被炸毁的工事。弹坑被填平，被炸塌的射击口用沙袋重新堆砌，铁丝网被拉回原位。工兵们在月光下用铲子挖土填坑，把被炸断的铁丝网重新拉直、用铁钉固定在地上，然后铺上新的伪装网。机枪巢周围覆盖了新的伪装网，用树枝和棕榈叶遮挡。士兵们把白天被炸塌的掩体重新垒起来，用新砍的棕榈叶覆盖在顶部和侧面，从远处看和周围的灌木混成一片。到天亮前，防线的外观基本恢复了原样，但损失的武器跟人员补充困难。
1月8日上午，英军飞机从新加坡和柔佛州的机场起飞。喷火在高空与日军零式战斗机缠斗，飓风趁机俯冲投弹。数次出击中，多架喷火和飓风被零式击落或击伤，部分负伤飞机挣扎着返回机场后已无法修复，只能报废。上午的损失没有让飞行员们停下来的打算。下午，他们再次升空。疲于奔命的零式终于无法阻挡，两架飓风在喷火的掩护下突破了零式拦截，从云层边缘俯冲而下。一枚500磅炸弹命中了金刚号一号主炮塔顶部，虽然未能贯穿装甲，但爆炸震毁了炮塔侧面的测距仪和光学瞄准设备。另一枚近失弹在榛名号右舷约二十米处爆炸，弹片削断了桅杆上的信号天线，冲击波震裂了部分副炮防护板。就在飓风俯冲投弹、日舰防空火力被吸引到空中的间隙，潜伏在柔佛州北部海域的英军潜艇艇长从潜望镜里看到了日舰的防空阵型——金刚号正在减速进入炮击位置，两艘驱逐舰在侧翼警戒，视线刚好有一道缺口。他下令发射两枚鱼雷。鱼雷离开艇首，在二十米深的水层中向前推进，在水面上拉出两道隐约的白色水迹。金刚号舰长站在舰桥上，先看到了水中的异常反光，然后看到了两道笔直的白线正在朝他的舰体延伸。他的手指握住栏杆，指节发白，直到转向指令下达、舰体全速转动、白线从舰尾方向擦过，他才松开手。鱼雷没有命中，但那两道白色轨迹在近海停留的时间足够让他意识到——英军的水下力量就在附近。鱼雷航迹出现后，金刚号立即拉响反潜警报，两艘伴随驱逐舰脱离编队向疑似潜艇位置驶去，在鱼雷入水点附近投下深水炸弹。一连串水下爆炸在近海掀起白色水柱，直到确认水下威胁排除后，金刚号和榛名号才重新调整炮位，恢复对岸射击。
两艘战列舰的指挥官将损伤报告和战场评估发回联合舰队司令部。报告指出：英军飞机和潜艇在当天多次发动协同攻击，其中一枚500磅炸弹命中金刚号主炮塔测距仪、一枚近失弹损伤了榛名号上层建筑，表明英军在柔佛近海仍保有相当的海空侦察和打击能力。联合舰队司令部在综合研判后却另有结论——英军潜艇和飞机在近海多次出现，而主力舰却始终不见踪影，这恰恰说明威尔士亲王号和纳尔逊号要么确实已被重创，要么已经撤往斯里兰卡和印度洋方向，不敢在马来亚海域露面。既然远东舰队不在，那联合舰队主力继续在三十公里外待机已无意义。同时，金刚号和榛名号的主炮弹药在两日的炮击中已消耗近半，海上补给困难，测距仪和上层建筑的损伤也需进坞修理。联合舰队司令部决定召回两舰，等补给和修理完成后，视陆军需求再决定是否重新出动。
当天夜里，两艘战列舰奉命起锚向北撤离。日军失去了舰炮支援，陆军的地面攻势被迫放缓，只能靠陆炮和航空兵继续攻击英军防线。海军给陆军的回复是：“确认远东舰队主力已不在马来亚海域。我方舰艇弹药消耗较大，需回港补给后再行支援。”松井太久郎收到回复后沉默了片刻，他知道海军的意思——你们陆军说击沉了两艘战列舰，现在看来好像是真的，但这事你们自己先打着吧。
蒙哥马利在指挥部收到日舰撤退的报告，站在地图前沉默了片刻。工兵在前沿修复被炸毁的工事，机枪手在清点剩余的弹药。他转过身，对参谋说：“通知各部队，抓紧时间修复工事。日舰走了，但陆军还在对面。他们还会再来的。”
窗外，夜风从海峡方向吹过来，带着水汽和隐约的咸味。防线上的士兵们正在黑暗中重新垒沙袋、拉铁丝网、埋地雷，把白天被炸毁的一切一点点拼回原样。