第九章：三方博弈 (第1/2页)
朱慈烺在关城里待了三天。
这三天，他没闲着。
每天一大早，他就带着赵靖出门，美其名曰“视察关城防务”。实际上嘛——就是摸清这座城的底细。哪条街通哪儿，哪个巷子能绕到城墙，哪个死角适合藏人，他都门儿清。
赵靖跟在他身后，有时候实在忍不住问：“殿下，您记这些做什么？”
朱慈烺头都没回：“保命。”
赵靖闭嘴了。这俩字够用。
当然，最重要的还是——军营。
吴三桂的关宁铁骑，驻扎在关城西侧的大校场。说是校场，其实就是一大片空地，四周搭着简易营房，中间竖着几根旗杆，风一吹呼呼响，跟鬼哭似的。五千人驻在这儿，另外四万多人在外围各处隘口布防。
朱慈烺第一次走进校场的时候，差点以为自己走进了难民营。
营房破破烂烂的，屋顶全是窟窿眼儿，大白天都能看见天。墙壁开裂，能塞进去一个拳头。士兵们穿的衣服更是五花八门——有的穿着制式铠甲，但甲叶子锈的锈、掉的掉；有的穿着破棉袄，棉花都露出来了；还有的干脆光着膀子，露出瘦骨嶙峋的上身，肋条一根一根的，跟搓衣板似的。
他们看到朱慈烺的时候，眼神里没有敬畏，没有好奇，只有一种麻木。
那种麻木，朱慈烺在北京城外见过——那是被生活磨平了所有棱角之后，才会有的眼神。就像拉磨的驴，转了一辈子，已经不关心磨盘上是什么了。
朱慈烺心里堵得慌。
但他脸上没表现出来。
他走过去，在一个正在磨刀的老兵身边蹲下，语气随意得就像在跟邻居唠嗑：“老哥，哪儿人啊？”
老兵抬起头，愣了一下——显然没想到太子殿下会用这种语气跟他说话。
在他的认知里，贵人说话都不这样的。贵人看他们，跟看路边的石头差不多。
他张了张嘴，半天才憋出一句：“回殿下……河南的。”
“河南哪儿？”
“开封。”
“开封好啊。”朱慈烺笑了笑，那笑容很自然，不像装出来的，“开封的灌汤包，孤吃过一次，至今念念不忘。咬一口，汤汁能喷出三寸远。”
老兵的眼眶突然就红了。
他已经记不清多少年没人跟他聊过家乡的事了。在军营里，大家只问你能不能打仗，没人关心你从哪儿来、爱吃啥。
他低下头，继续磨刀，声音有些发颤：“小人……已经三年没回家了。”
朱慈烺沉默了一会儿，拍了拍他的肩膀。
那一下拍得很实在，不是那种敷衍的、蜻蜓点水的拍，而是真真切切地用了几分力，像兄弟之间的那种。
“快了。等打完仗，就能回家了。”
他没有说什么“孤一定带你打回去”之类的豪言壮语。因为他知道，这种话太空了，骗不了这些在生死线上挣扎的士兵。他们听过太多漂亮话了，每个当官的都这么说，然后呢？然后军饷照样欠着，饭照样吃不饱。
所以他用最实在的方式——发饷。
朱慈烺站起身，拍了拍膝盖上的灰，从袖子里掏出一个沉甸甸的布袋，打开口子，露出里面白花花的银子。
阳光一照，银光闪闪，晃得人眼睛疼。
士兵们的眼睛瞬间亮了。
那种麻木的眼神，在看到银子的一刹那，像被点燃了一样，迸发出一种原始的光芒——那种光芒，朱慈烺前世只在抢购打折商品的大爷大妈脸上见过。
校场上本来死气沉沉的，这会儿“嗡”的一声就炸开了锅。消息传得比瘟疫还快，不到一炷香的工夫，呼啦啦围过来几百号人，里三层外三层，眼巴巴地看着朱慈烺手里的银子。
朱慈烺没把钱交给军官，而是亲自走到队列里，一个一个地发。
“兄弟，拿着。”
“老哥，辛苦了。”
“小兄弟，多吃点饭，太瘦了。”
每个人三钱银子。不多，按照当时的购买力，大概能买二十斤大米，或者两斤猪肉。对于这些几个月没领到军饷的士兵来说，已经是意外之喜了。
“谢谢殿下！”
“殿下千岁！”
“殿下真是个好人啊！”
此起彼伏的感谢声在校场上回荡，有人甚至激动得眼圈都红了。
朱慈烺微笑着点头回应，心里却在滴血——这些钱，是他从北京一路省吃俭用攒下来的，本来是留着到南京招兵买马用的。现在好了，一个上午就撒出去几百两。
败家啊。
但没办法。
他在买一样东西——人心。
这东西贵得很，但值。
发完饷，朱慈烺又在校场上转了一圈。
他注意到一个细节——在校场最偏僻的角落里，有一个单独的帐篷。帐篷外面挂着几串风干的野味，有兔子、有野鸡、还有几条腊肉，挂得整整齐齐的。一个穿着破旧军服的人正蹲在火堆旁，专心致志地烤着一只兔子。
那人看起来三十岁左右，身材精瘦，皮肤黝黑，一双眼睛却亮得惊人。他的动作很熟练——翻面、撒盐、刷油，一气呵成，火候掌握得恰到好处，兔子被烤得金黄流油，香气能飘出二里地。
但他身上穿的军服，是最低等的火头军的制服。上面全是油渍，袖口磨得发白，领子都快烂了。
朱慈烺皱了皱眉。
一个火头军，怎么会有一双这么亮的眼睛？
那种眼神他见过——老兵，而且是打过硬仗的老兵。那种在死人堆里爬出来的人，眼睛跟普通人不一样。普通人看世界是平的，他们看世界是立体的，每个角落都可能藏着危险。
他走了过去。
“这位兄弟，怎么称呼？”
那人抬起头，看到是朱慈烺，愣了一下，赶紧放下手中的兔子，站起身来抱拳行礼。动作干脆利落，一看就是练过的。
“末将马宝，参见殿下！”
声音洪亮，中气十足，完全不像一个火头军该有的样子。
朱慈烺摆了摆手：“不必多礼。马宝……你是火头军？”
马宝的脸上闪过一丝尴尬，那表情就像是名牌大学毕业的高材生被人问“你是送外卖的吧”。
“是……末将是火头军。”
“你以前是干什么的？”
马宝沉默了一会儿，像是在犹豫要不要说实话。最后他咬了咬牙，低声道：“末将……以前是关宁铁骑的弓箭手，正兵，百户直属。三年前在大凌河之战中，末将的百户战死，末将带着兄弟们突围，杀了七个清兵，把十七个兄弟活着带了出来。”
他顿了一下，声音更低了几分：“但得罪了上司。那位的亲戚跟末将一个什，突围的时候腿被砍断了，末将没背他出来。那位就说末将‘见死不救，临阵脱逃’，把末将撸到了火头军。”
朱慈烺的眼睛眯了眯。
大凌河之战。
那是崇祯十四年的一场恶战，关宁铁骑和清军血战了三个月，最后弹尽粮绝，不得不突围。能在那种战斗中活下来，还能带着十七个兄弟活着出来，杀了七个清兵——这个马宝，箭术绝对不差，胆识也绝对过硬。
“你的箭术怎么样？”
马宝抬起头，眼神里闪过一丝自信，那是一种刻在骨子里的、不容置疑的自信：“百步之内，箭无虚发。末将当年在校场比武，百户都不是对手。”
朱慈烺点了点头，没有再多说什么，转身离开了。
但他心里已经记住了这个名字。
马宝。
这个人，有用。
走了两步，他又回头看了一眼。
马宝已经重新蹲下，继续烤他的兔子了。但烤的时候，他时不时会抬起头，飞快地扫一眼四周。那个动作很自然，像是刻在骨子里的本能——不管在做什么，永远保持警觉。
朱慈烺在心里给他打了个标签：狙击手。
这种人，带着就是赚到。
朱慈烺在军营里“收买人心”的消息，很快就传到了吴三桂的耳朵里。
事实上，消息传得比他想象的还要快。他前脚刚走出校场，后脚就有人飞马报到了吴三桂府上。
“他给士兵发饷了？”吴三桂坐在书房里，手里端着一杯茶，脸色阴沉得能滴出水来。
亲信低着头，不敢看他：“是。每人三钱银子，一共发了将近千两。而且……是太子殿下亲自发的，一个一个地发，还跟士兵们唠家常。”
吴三桂没有说话，只是端着茶杯的手微微收紧。指节发白，杯壁都快被他捏碎了。
一千两。对于他这个关宁总兵来说，这点钱不算什么。但关键是，朱慈烺用的是自己的钱，而不是他吴三桂的钱。
这意味着什么？
意味着朱慈烺是在用自己的名义收买人心，而不是借花献佛。
这就像什么呢？就像你请客吃饭，隔壁桌的人自己掏钱给你的客人加菜。客人当然记得他的好。
而且效果很好。
现在军营里到处都在传“太子殿下是个好人”“太子殿下跟咱们是兄弟”“太子殿下说了，打完仗就让咱们回家”之类的话。
更有人开始比较：“吴将军半年没发饷了，太子殿下一来就发了。”
“那能一样吗？太子是君，吴将军是臣。”
“君咋了？君也是人。人家殿下能蹲下来跟你说话，吴将军正眼瞧过你吗？”
这些话，像一根根刺，扎在吴三桂的心里。
他深吸一口气，压下心中的烦躁，把茶杯重重地搁在桌上，发出“咚”的一声闷响。
“还有什么？”
亲信犹豫了一下，还是说了：“太子殿下在校场待了将近两个时辰，跟好几个百户、什长都聊过。还去了火头军的营地，跟一个叫马宝的火头军说了几句话。”
“马宝？”吴三桂皱了皱眉，这个名字他有点印象，“那个被撸到火头军的神射手？”
“是。就是他。”
吴三桂沉默了一会儿，摆了摆手：“行了，你下去吧。继续盯着，有什么情况随时来报。”
“是。”
亲信退了出去。
书房里只剩下吴三桂一个人。
他站起身，走到窗前，推开窗户，让夜风吹进来。
风很凉，带着海腥味，吹在脸上，能让人清醒一些。
但他现在需要的不是清醒。
他需要的是——答案。
怎么选？
李自成？清廷？还是……那个十六岁的太子？
他闭上眼睛，脑子里像放电影一样闪过各种画面。
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